De la sismicidad manual a los algoritmos. Innovación mexicana de la UNAM que convierte un año de datos del Popocatépetl en soluciones vitales en solo tres horas
Los modelos geofísicos se quedaban cortos, incapaces de generar una imagen completa de las profundidades del volcán. Hoy, esa narrativa cambia.
Científicos mexicanos han creado la herramienta más potente en la historia del monitoreo volcánico en la región. La convergencia de la ciencia de campo, la sismología avanzada y la Inteligencia Artificial (IA) le han quitado el velo al Popocatépetl
El Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha dado un golpe de timón a la prevención de desastres. Su equipo de investigación ha desarrollado el primer modelo tridimensional (3D) de todo el edificio volcánico del Popocatépetl. ¿El objetivo? Responder preguntas cruciales sobre su estructura interna y, más importante aún, anticipar futuros episodios eruptivos con mayor precisión.
“Lo que hacemos, literalmente, es generar una radiografía de su interior, pero tridimensional,” explica Marco Calò, investigador líder del proyecto, en la Gaceta UNAM. “Esto representa una ventaja porque así podemos girar el Popo y observar cómo se propagan las ondas sísmicas dentro de él”.
Modelos que se actualizan en tiempo real
La verdadera innovación que posiciona a este proyecto, publicado en la revista ScienceDirect, es la capacidad de construir tomografías en 4 dimensiones. Es decir, modelos que se actualizan y cambian en tiempo real.
El rigor científico detrás de este avance es impresionante, pero la eficiencia operativa es lo que lo convierte en una verdadera innovación social. Para construir esta radiografía profunda, el equipo utiliza una red de 18 estaciones sísmicas desplegadas en condiciones extremas. Cada equipo registra al menos 100 mediciones por segundo, generando un big data inmanejable para el análisis manual.
“Antes se analizaba todo de forma manual. Hoy, con la IA, podemos trabajar un año de datos, de todas las estaciones, en tan solo tres horas,” detalla Karina Bernal, alumna del Posgrado de Ciencias de la Tierra de la UNAM y participante del proyecto.
La capacidad de procesar 8,760 horas de registro en 180 minutos no solo agiliza el monitoreo, sino que dota a las autoridades de prevención (como el CENAPRED) de información casi instantánea para tomar decisiones. Si en un contexto de crisis el tiempo se mide en vidas, esta IA es un recurso invaluable.
Descubriendo la estructura profunda
Gracias a la capacidad analítica del nuevo modelo, el equipo ha confirmado sospechas y revelado nuevos secretos sobre “Don Goyo”:
- Magma en Forma de Hongo: El estudio sugiere la existencia de un sistema magmático en forma de hongo, con regiones de alta velocidad de onda de cizalladura (Vs) que indican acumulación de magma en dos niveles interconectados por un conducto estrecho.
- Paleoestructuras Enterradas: El modelo también revela vestigios de antiguos colapsos y estructuras volcánicas enterradas, información esencial para comprender la inestabilidad histórica del volcán.
No obstante, el equipo enfatiza que la tecnología no reemplaza el criterio experto. “Son los especialistas quienes entrenan al modelo, validan los resultados e interpretan lo observado,” asegura Bernal, subrayando que la IA es una herramienta de amplificación humana, no un sustituto.
Al fusionar la valentía de las expediciones (con recorridos de 20 kilómetros a pie a más de 4,200 metros de altura, como narra el investigador Calò) con la sofisticación del análisis de datos, la UNAM no solo protege a las comunidades mexicanas, sino que sienta un precedente de cómo la IA puede y debe ser utilizada en la gestión de riesgos naturales en toda la región.
¡Queremos escucharte!
- ¿Crees que este uso de la IA en la prevención de desastres debería replicarse en otros volcanes de Latinoamérica? ¿En cuáles?
- La velocidad de procesamiento es clave. ¿Qué otros campos (además de los geológicos) crees que se beneficiarían de pasar de análisis manual a algoritmos en tres horas?
- ¿Qué otros avances científicos mexicanos o latinoamericanos conoces que estén resolviendo problemas sociales con tecnología de punta?
¡Comparte tu opinión en los comentarios!
